Autószerelőnek tanult, ám muzikalitása hamar megmutatkozott. Munka közben teli torokból énekelte a rádióból ismert dallamokat. Főnöke ezt hallgatva a következőt javasolta neki:
„Te gyerek, neked nem kocsikat kellene kalapálnod, hanem azonnal keresned kell egy énektanárt!”
Megfogadva a jó tanácsot, először magánúton, majd a Zeneakadémián csiszolta énektudását. 1945-ben a Szegedi Nemzeti Színház, két évre rá pedig már a budapesti Operaház magánénekese lett. Pályája során az operairodalom valamennyi jelentős tenorszerepét elénekelte. A Bánk bán címszerepe egybeforrt a nevével: a hazaszeretet szimbólumává vált „Hazám, hazám” ária az ő legendás tolmácsolásában vált a legszélesebb körben ismertté. Verdi Otellójában is felejthetetlen alakítást nyújtott, és Kodály Psalmus Hungaricusának tenorszólamát is meghatóan tolmácsolta. Wagner és a magyar klasszikusok világa szintén otthonos volt számára; számos lemeze készült, valamint nagy sikerrel lépett fel Európa operaházaiban és hangversenytermeiben.
Kollégái gyakran emlegették híres mondását:
„A színpadra nem Simándy megy fel, hanem Bánk bán”.
Megjelenése, habitusa, pontossága és belső ereje a legnehezebb hőstenor szerepek eljátszására is alkalmassá tette. Partnernői is örömmel énekeltek Simándyval, akinek acélos tenorja többek között Osváth Júlia lírai szopránjához is remekül illett. Pályatársaival kölcsönösen tisztelték, becsülték egymást. Székely Mihály barátságát kitüntetésnek vette, és ekként emlékezett a legendás basszusra: „Úgy áradt, hömpölygött rám a hangja, mint a megáradt Duna, azt hittem, elsodor”. A kiváló drámai szopránról, Takács Pauláról pedig így nyilatkozott: „Igazi nagyasszony volt, nem a termete miatt, hanem mert a lelke volt óriási”.
Rajongott a finommechanikáért és a gépjárművekért. Ha egy barátjának elromlott az autója, vagy bármilyen más szerkezet meghibásodott, szívesen megszerelte.
Bár az előadások szüneteiben mély átéléssel készült a színpadra lépésre, az operaházi kulisszák mögött ismert volt eredeti szakmája és a műszaki dolgok iránti szeretete. Megbízhatósága, precizitása és üzembiztos, nemes hangja miatt úgy is nevezték, hogy „Az Operaház Rolls-Royce-a”.
Nevéhez számtalan anekdota kötődik. Az egyik Kodály Zoltán 83. születésnapjához kapcsolódik, amikor a Budavári Te Deum előadása alkalmából ő is dedikáltatni akarta kottáját a zeneszerzővel. Kodály általában úgy adott autogramot, hogy a címzettől előbb szolmizálást kért. Simándy a következőkkel állt a mester elé: „Tanár úr, kérem, én ugyan nem tudok szolmizálni, ne tessék neheztelni rám, de azért nagyon kérem, szíveskedjék aláírni ezt a kottát!” A Szegedi Szabadtéri Játékokon is többször fellépett; előfordult, hogy Bánk bán- és Fidelio-előadásai naponta váltották egymást. A jelenséget, amikor Simándy két Fidelio között egy Bánk bánt énekelt, akkoriban tréfásan „Simándy-szendvicsnek” nevezték.
Közvetlen, szerény, ám szigorú embernek ismerte meg az ország. A Zeneakadémia énektanáraként tanítványait nemcsak énektechnikára, hanem színpadi játékra, belső átélésre és a magyar szó tiszta kiejtésére is oktatta.
Balatongyöröki szőlőjében hatalmas szüreti mulatságokat rendezett. A munka végén egy hordó tetejéről dalolta el a szőlőhegy fáradt szüretelőinek a „Hazám, hazám” áriát. A különleges élményt a helyiek csak „Simándy-féle hegyi beszédként” emlegették.
Számára az éneklés nem csupán mesterség, hanem hivatás és adomány volt.
„A tiszta intonáció, a szép éneklés nemcsak fül, hanem erkölcsi tartás dolga is.”
Mély alázattal és belső tartással lépett színpadra, hangja ma is zsinórmérték, személye pedig példa az utókor számára.
Kedves Olvasók, a Zenés TV Színház sorozatból tekintsék meg Simándy József címszereplésével a Bánk bán operafilmet az alábbi linkre kattintva: https://s.mtva.hu/7thVDydm
Ajánljuk figyelmükbe az Otello operafilmet is, amely megtekinthető ide kattintva: https://s.mtva.hu/V79Fepak
Borítókép: Simándy József otthonában (MTI Fotó: Keleti Éva)
Kedves Olvasók, folyamatosan bővülő Fotótárunkban jelenleg több mint 347 ezer fénykép közül válogathatnak. Ha cikkünk felkeltette érdeklődésüket, ide kattintva számos további érdekes felvételt találnak. Jó böngészést kívánunk!