Sass Sylvia zenészcsaládba született: édesanyja operaénekes és zenepedagógus, édesapja zenetanár volt. A szülők korán észrevették, hogy lányuknak abszolút hallása van. Kisgyermekkorában már Mozart stílusában írt zongoradarabot, és kiválóan is játszott a hangszeren: Bartók Allegro Barbarójával még versenyt is nyert.
A Liszt Ferenc Zeneművészeti Főiskolán mindössze két év alatt sajátította el az ötéves anyagot. 1972-ben – Tokody Ilonával megosztva – megnyerte a Magyar Televízió Kodály Énekversenyét. A Magyar Állami Operaház színpadán egy évvel később debütált Bizet Carmenjében. 1974-ben a moszkvai Csajkovszkij Énekversenyen úgy lett második helyezett, hogy az első díjat nem adták ki.
Egy szófiai énekversenyen felfigyelt rá az Aix-en-Provance-i Fesztivál igazgatója, akinek a meghívására 1977-ben hét estén át énekelte a Traviata főszerepét a francia üdülővárosban.
Első nagy sikereit Puccini, Verdi és Bellini operáinak drámai hősnőiként aratta. Pályája elején az operairodalom klasszikus olasz szerepei mellett számos Mozart- és Wagner-hősnőt is megformált, de kortárs magyar szerzők dalműveiben nyújtott alakításait is elismerés övezte.
1975-től már a világ leghíresebb operaházainak közönsége ünnepelte: szerepelt a londoni Covent Garden, a párizsi Palais Garnier, a Wiener Staatsoper és a moszkvai Bolsoj színpadán, de koncertezett a New York-i Carnegie Hall és a londoni Royal Festival Hall hangversenytermében is.
A legendás New York-i Metropolitan Opera színpadán mindössze 26 évesen, 1977-ben debütált a Tosca előadásában, José Carreras partnereként. Pályafutása alatt ezt a szerepet énekelte legtöbbször, csaknem száz alkalommal. A következő évben a milánói Scalában Plácido Domingo partnereként lépett színpadra a Manon Lescaut címszerepében. Karrierje során emellett számos alkalommal énekelte Judit szerepét Bartók A kékszakállú herceg vára című operájában.
Egy nyilatkozata szerint a számára legkedvesebb hősnő, akit életre keltett, Lady Macbeth; szerepálma pedig Richard Strauss Saloméja volt, amelyet 1989-ben énekelhetett el a budapesti Operaházban.
Nemcsak elénekelte, hanem erős színészi eszközökkel életre is keltette az általa megformált hősnőket.
A kritika a második Callasként ünnepelte, amire ő csak azt válaszolta: nem, ő az első Sass Sylvia.
Minden idők egyik legnagyobb hatású operaénekesnőjével 1976-ban, Leonard Bernstein közvetítésével találkozhatott személyesen, évekkel később pedig Terrence McNally Mesterkurzus című életrajzi darabjában a színpadon is életre kelthette a legendás görög szoprán, Callas alakját.
Sass Sylvia 1996-tól dalirodalmat tanított a budapesti Zeneakadémián. Évtizedek óta tart mesterkurzusokat, és számos nemzetközi énekverseny zsűrijében vállalt szerepet. Énekesi hivatása mellett öt évtizede fest portrékat, gyakran angyalokat és absztrakt képeket, műveiből eddig félszáznál is több kiállítást szerveztek.
Több mint harminc lemeze jelent meg, amelyek között teljes operafelvételek és szólóalbumok is megtalálhatók. Énekelt a Bajazzók, A kékszakállú herceg vára, valamint Farkas Ferenc A bűvös szekrény című operájának tévéváltozatában is. 2004-ben jelent meg a Hangok és képek, két évvel később A belső hang című könyve, amelyet 2009-ben a saját rajzaival illusztrált Az álmok éneke követett.
Művészi munkáját 1976-ban Liszt Ferenc-díjjal és Székely Mihály-emlékplakettel, 1978-ban pedig érdemes művészi címmel ismerték el. 2004 óta a Halhatatlanok Társulatának örökös tagja, 2007-ben megkapta a Magyar Köztársasági Érdemrend Középkeresztjét, 2018-ban az Olasz Csillagrend lovagkeresztjét vehette át, 2017-ben pedig Kossuth-díjjal tüntették ki. Isten éltesse sokáig a művésznőt!
Kedves Olvasók, tekintsék meg A prima donna, mint primadonna - Sass Sylvia operettrészleteket énekel című műsort a linkre kattintva: https://s.mtva.hu/UoQrIamq
A Nemzeti Archívum legkorábban létrejött gyűjteményi egysége, a Sajtóarchívum anyagait, amelynek segítségével a fenti írás is készült, itt olvashatják.
Borítókép: A művész portréja 1985-ből (MTI Fotó: Pólya Zoltán)
Kedves Olvasók, folyamatosan bővülő Fotótárunkban jelenleg több mint 343 ezer fénykép közül válogathatnak. Ha cikkünk felkeltette érdeklődésüket, ide kattintva számos további érdekes felvételt találnak. Jó böngészést kívánunk!