Russ Éva Ilona néven született, családjában nem volt egyedül művészi vénájával: fivérei, Ottó és Iván szintén színművészek lettek. Éva alig háromévesen már színpadra lépett Lakner Artúr gyerekszínházában. „Parancsolj velem, Tündérkirálynő" – ez volt az az egymondatos szerep, amely elindította őt pályáján.
A színészmesterségre Makay Margit tanította. Tíz évig volt gyerekszínész, olyan legendákkal szerepelhetett együtt, mint Darvas Lili vagy Somlay Artúr. A neves rendező, Hevesi Sándor egy alkalommal ezt mondta neki:
„Kislány, ha nem bízod el magad, belőled nagyon jó színésznő lesz."
Ruttkai nem bízta el magát, és Hevesi jóslata nagyon hamar valóra vált. Alig múlt tizenhét éves, amikor szavalatával fellépett a Zeneakadémián, ahol a nézőtéren ott ült Jób Dániel, a Vígszínház akkori igazgatója.
Jób azonnal leszerződtette a fiatal lányt, akinek három hónappal később már a beteg Tolnay Klári helyére kellett beugrania Molnár Ferenc A hattyú című vígjátékának főszerepébe.
A darab, s benne Ruttkai hatalmas sikert aratott, ettől kezdve pályája töretlenül ívelt felfelé. Három év vígszínházi tagság után a Nemzeti Színház társulatához szerződött, itt klasszikus darabok sorában mutathatta meg csillogó tehetségét: együtt játszott Bajor Gizivel, Somlay Artúrral és Rátkai Mártonnal. Ekkor szerettek egymásba, majd házasodtak össze a kor ünnepelt színészével, Gábor Miklóssal, akivel 1953-ban született meg egyetlen gyermekük, Júlia.
A házasságnak a Latinovits Zoltánhoz fűződő legendás szerelem vetett véget, amely 1960-ban Pavel Kohout Ilyen nagy szerelem című drámájának miskolci bemutatóján szövődött. Ruttkait bátyja, Ottó, a Miskolci Színház akkori direktora hívta vendégszerepelni a városba, ahol az ígéretes tehetségnek számító Latinovits lett a partnere. Kicsit mindketten tartottak egymástól, de a bemutató után minden gát leomlott köztük, elválaszthatatlanok lettek. Később Ruttkai így írt kapcsolatukról önéletírásában:
„Én őbenne és ő énbennem igazi társra talált. Ezért nem tudtunk elszakadni egymástól."
Ruttkai 1951-ben visszatért a Vígszínházhoz, – akkori nevén a Magyar Néphadsereg Színházához – s haláláig a társulat tagja maradt.
Ösztönös tehetségét a mesterség tökéletes ismeretével, művészi tisztességgel, alapos felkészüléssel és fegyelemmel gazdagította.
Egyéniségének bája, művészetének varázsa az egyik legnépszerűbb hazai színésznővé emelte. Számára nem létezett kisebb vagy nagyobb szerep. Utolsó színpadi alakításai közé tartozik Nádas Péter Találkozás című drámája, amelyben egy fiú felkeresi apja egykori szerelmét, választ remélve élete fontos kérdéseire.
Azok közé a színésznők közé tartozott, akik személyes varázsukat a képernyőre is át tudták vinni. Számos játék- és tévéfilmben nyújtott kiemelkedő teljesítményt: temperamentumával, humorával, könnyed játékával olyan közönségsikerek fényét emelte, mint a Budapesti tavasz, az Egy pikoló világos, a Butaságom története, az Egy magyar nábob, a Kárpáthy Zoltán, az Utazás a koponyám körül, és persze az Abigél.
Az 1980-as években egészségi állapota megrendült: előbb agyvérzést kapott, amely után az egyik karja lebénult, majd 1984-ben mellrákot diagnosztizáltak nála. A pályatársak szerint Ruttkai Éva
a legnehezebb időszakban is megőrizte azt a tartást, amely egész életében jellemezte, és soha nem engedte, hogy a nézők akár csak megsejtsék, min megy keresztül.
Utolsó premierje 1986 áprilisában a Vigadó kamaratermében volt Bellon Gyöngéd kötelék című darabjában. Negyven éve, 1986. szeptember 27-én hunyt el Budapesten, a Farkasréti temetőben helyezték örök nyugalomra. Hagyatékát lánya, Gábor Júlia ápolja, aki emlékére díjat alapított: a Ruttkai Éva-emlékgyűrűt 1987 óta minden év decemberében adják át a Vígszínház erre méltó művészének.
Kedves Olvasók, tekintsék meg az Add a kezed! - Ruttkai Éva sanzonfelvételeiből című zenés műsort szeptember 28-án az m3.hu-n!
A Nemzeti Archívum legkorábban létrejött gyűjteményi egysége, a Sajtóarchívum anyagait, amelynek segítségével a fenti írás is készült, itt olvashatják.
Borítókép: Előadás közben az Irodalmi Színpadon (MTI Fotó: Naszályi Kornélia)
Kedves Olvasók, folyamatosan bővülő Fotótárunkban jelenleg több mint 348 ezer fénykép közül válogathatnak. Ha cikkünk felkeltette érdeklődésüket, ide kattintva számos további érdekes felvételt találnak. Jó böngészést kívánunk!