Eredetileg orvos vagy könyvtáros szeretett volna lenni, majd harmadszori kísérletre 1957-ben felvették a Színművészeti Főiskolára. 1961-ben diplomázott, de már főiskolai hallgatóként fellépett a Nemzeti Színházban és a Petőfi Színházban. „Azok között a csodálatos emberek között játszhattam, mint például Somogyi Erzsi, Lukács Margit, Básti Lajos, Bessenyei Ferenc, Kálmán György. Ott ismerkedtem meg velük és ájuldoztam a megtiszteltetéstől, hogy egyáltalán végszót kapok tőlük” – mesélte egy interjúban.
A főiskola után Szegedre szerződött, ahol eljátszhatta a Rómeó és Júlia főszerepét, de több műfajban is kipróbálhatta magát, sőt még jelmezt is tervezett. 1963-tól a Kazimir Károly vezette Thália Színház társulatában lépett színpadra, később játszott az Arizona Színházban és a Művész Színházban. Két évadot töltött Szolnokon, és a Nemzeti Színházhoz, a Budaörsi Játékszín társulatához is szoros kapcsolat fűzte.
Németül és franciául is játszott, a színészmesterséget egy évadon át Bécsben gyakorolta. Szekszárdon kilenc éven át volt a német nyelvű színház vezető színésze. Azon kevés színész közé tartozott, akinek a hangját a színház minden pontjáról érteni lehetett. A jóvágású fiatal színészt igen hamar felfedezte a film is. Pályájának elején rá osztották a snájdig katonák és huszártisztek szerepét. Még főiskolás korában játszotta Noszty Ferit A Noszty fiú esete Tóth Marival című filmben. Ő volt A kőszívű ember fiai című filmben Baradlay Richárd, és évekkel később egyik főszereplője a 80 huszárnak. Több sikeres filmben is játszott: Két emelet boldogság, Esős vasárnap, Felfelé a lejtőn, Napfény a jégen, 141 perc a befejezetlen mondatból.
Közel száz darabban lépett színpadra főszereplőként. A pápa és a császár című színműben 50 évesen a 70 éves pápát jelenítette meg. Művészi munkáját 1970-ben Jászai Mari-díjjal ismerték el, 2002-ben lett kiváló művész. 2013-ban kapta meg a Kossuth-díjat klasszikus és modern darabokban egyaránt maradandó élményt nyújtó, drámai erejű alakításaiért, filmszerepek emlékezetes megformálásáért. Budapest díszpolgáraként 2016-ban a Nemzet Művésze címmel, 2021-ben Kossuth-nagydíjjal tüntették ki.
Mécs Károlyt A kárókatonák még nem jöttek vissza főszerepében láthatják a Nemzeti Archívumban: https://s.mtva.hu/X2eANaDi
Borítókép: Mécs Károly Jean Racine Britannicus című tragédiájának próbáján. Készítette: Bartal Ferenc. Tulajdonos: MTI/MTVA
Kedves Olvasó, folyamatosan bővülő Fotótárunkban jelenleg több mint 304 ezer fénykép közül válogathat. Ha cikkünk felkeltette érdeklődését, ide kattintva számos további érdekes felvételt talál.