Lehel György 1926. február 10-én született Budapesten. Hatévesen kezdett hegedülni, majd zongorázni. 1938 és 1946 között magánúton tanult: Kadosa Pálnál zeneszerzői stúdiumokat végzett, Somogyi László vezénylésre oktatta. Pályájának kezdete egybeesett a II. világháborút követő nehéz időkkel. Ha voltak is ambíciói mint zeneszerzőnek, ezeket félre kellett tennie. Családja elvesztette mindenét, ezért az akkor húszéves Lehelnek azonnal munkába kellett állnia. Baráti kapcsolatok révén a Fővárosi Közmunkák Tanácsához került mint előadó. Egy évig dolgozott ebben a munkakörben, mígnem néhány barátja (köztük Várnai Péter) meghívta a Magyar Rádióhoz, ahol 1946 őszétől forgatóként (vagyis segédszerkesztőként) alkalmazták. Karrierje innentől meredeken ívelt fölfelé: felfigyeltek arra, milyen jó érzékkel állít össze zenés műsorokat, így rövidesen zenei rendezővé, majd főrendezővé léptették elő. Hamarosan karmesterként is lehetőséget kapott a kibontakozásra: 1947 nyarán vezényelte először a Magyar Rádió Szimfonikus Zenekarát, és ettől kezdve hivatali elfoglaltságai mellett rendszeresen dirigált a Magyar Rádió stúdiójában.
1949–1950 között a nehéz, megszorításokkal teli időkben a politikai vezetés különösen nagy súlyt fektetett a rádió műsorainak népszerűsítésére. Az életkörülmények romlása közepette a rádió lehetőséget nyújtott az embereknek a könnyű kikapcsolódásra. Ezért a Magyar Rádióban létrehozták az úgynevezett „Operettgyárat”, amelynek munkatársai hetenként egy-egy új operettet komponáltak, majd adattak elő. Lehel György visszaemlékezései szerint a futószalagon gyártás óhatatlanul sok selejttel járt, ugyanakkor olyan maradandó művek is születtek, mint Farkas Ferenc Csínom Palkó című daljátéka. Ezeket az operett-előadásokat rendszerint maga Lehel György vezényelte élő adásban. Ez nagyon jó karmesteri gyakorlatot jelentett neki, hiszen minden héten lehetősége volt „premiert” vezényelni, ugyanakkor mégsem vált a munka monotonná, mert nem sorozatban mentek az előadások. Ma már nehéz elképzelni, hogy az akkori bezártságban milyen nagyra értékelték a rádió által nyújtott könnyen hozzáférhető kulturális kikapcsolódást a magyar otthonokban.
Mivel 1948-ban Lehel Györgyöt még Bécsbe sem engedték kiutazni, hiába volt szerződése a Filharmonikusokkal, nagy nyitásnak élte meg 1952-ben a Rádiózenekar első turnéját Lengyelországba. Az ötvenes évek közepétől aztán további utazások vártak rá: 1955-ben Prágából tudósított, 1956-ban, Mozart születésének 200. évfordulóján Salzburgból, ami hallatlanul nagy élményt jelentett számára. Erre a felüdülésre szüksége is volt, ugyanis hivatali munkáját (a Rádiónál osztályvezető, majd főszerkesztő lett) egyre nehezebben tudta összeegyeztetni a vezényléssel. 1957-re megérett a döntése, miszerint nem vállal több adminisztratív és vezetői beosztást, hanem minden idejét a zenének szenteli. Ez a döntése a Rádiónál sértődöttséget szült, így egy ideig nem kapott komoly szakmai feladatokat. Néhány év múltán azonban megtört a jég: a hatvanas évek elején Lehel György külső szerződésesként a rádió zenekarának állandó karmestere, 1968-ban pedig vezető karmestere lett. Befolyását részben arra használta, hogy kieszközölje a külföldi turnék megindítását, így a zenekar fokozatosan ismertté vált világszerte. Ő maga vendég karmesterként rengeteg felkérést kapott: Albániát kivéve Európa összes országában fellépett, de az USA-ban, Japánban és Kanadában is többször megfordult. Élete utolsó évéig aktívan dolgozott, számos díj és kitüntetés (többek közt a Kossuth-díj és a Liszt Ferenc-díj) birtokosaként. 1988-ban műtötték tüdőrákkal, a következő évben hunyt el. Halála előtt a Szent Ágoston zsoltára című oratóriumot szerette volna még egyszer vezényelni, melynek mottója: „Mind akik békére vágytok, nézzétek az igazságot!”
Kedves Olvasók, tekintsék meg a Lehel György életéről készült portréfilmet február 10-én este az m3.hu-n!
Borítókép: Lehel György, a Magyar Rádió és Televízió Szimfonikus Zenekarának vezető karmestere 1969-ben Készítette: Gere László. Tulajdonos: MTI/MTVA
Kedves Olvasó, folyamatosan bővülő Fotótárunkban jelenleg több mint 334 ezer fénykép közül válogathat. Ha cikkünk felkeltette érdeklődését, ide kattintva számos további érdekes felvételt talál.