Király Gábor Szombathelyen született 1976. április 1-jén. Édesapja, Király Ferenc a Haladás meghatározó futballistájának számított, így nem volt kérdés, hogy a kis Gábor is a vasi egyesületnél kezd majd sportolni. Szülei óvodás korában vitték le először a Rohonci úti stadionba, ahol aztán sorban végigjárta a klub ranglétráját, miközben az utánpótlás válogatottakban is rendszeresen szerepelt. A szombathelyiek elsőszámú csapatával 1995-ben jutottak fel az első osztályba, innentől kezdve pedig kirobbanthatatlannak bizonyult a csapat kapujából.
Négy akciódús szombathelyi évet követően – mely alatt Király sorkatonaként a Határőrséget is megjárta – a még mindig szemtelenül fiatal kapus felkeltette a német Hertha Berlin érdeklődését. A legenda szerint a német fővárosban eredetileg Szűcs Lajost, az Újpest hálóőrét nézték ki, de az ekkor már a berlinieknél futballozó Dárdai Pál inkább a szombathelyi kapust ajánlotta a vezetőségnek. A kezdeti nehézségeket követően – amikor a védelem irányításához el kellett sajátítania az új nyelvet – rendszeresen az ő nevével kezdődött csapata összeállítása. Egyesületével rendre a Bundesliga-tabella felső felében végeztek, így bejutottak a nemzetközi kupasorozatokba, ahol Király szintén kimagasló teljesítményt nyújtott. Legemlékezetesebb mérkőzését San Siróban, az AC Milan világklasszisai ellen játszotta, ahol szenzációs teljesítményével nagyban hozzájárult csapata bravúros döntetlenjéhez (1:1) a Bajnokok Ligájában. Ebben az időszakban számos topcsapat is megkörnyékezte. Az Arsenallal kis híján össze is jött a szerződés, de a Herthánál a kérők útjába álltak.
A német fővárosban eltöltött időszak alatt Király a magyar válogatottnak is meghatározó tagjává vált. A nemzeti tizenegyben még 1998-ban egy Ausztria elleni barátságos mérkőzésen (3:2) mutatkozott be, és első labdaérintéséből rögtön büntetőt védett. Ezt követően csakhamar az alapfelállás részévé, sőt a kapitányi szalag elsőszámú tulajdonosává vált.
Hét sikeres berlini évet követően kisebb meglepetésre a Premier League-be ekkor feljutó Crystal Palace-hoz szerződött. „Mindig volt bennem egy olyan, hogy mi van a Bundesliga felett. Mindenki a Premier League-et mondta” – nyilatkozta később a váratlan döntésről. Bár végig remekelt a kapuban, és a szezon végén a bajnokság második legjobb kapusának választották, a londoni együttessel nem tudta kiharcolni a bent maradást. A kiesést követően a magyar kapust többször kölcsönadták, majd anyagi okok miatt végképp megváltak tőle. Ő ezt követően is a szigetországban maradt: az ekkor szintén másodosztályban vitézkedő Burnley-hez szerződött.
Ötévnyi angol futball után a Bayer 04 Leverkusen kölcsönjátékosaként tért vissza a német Bundesligába. Mivel itt csak csereként számítottak rá, a patinás múltú 1860 Münchenhez szerződött, ahonnan egy rövid Fulhames kitérőt követően 2015-ben igazolt haza Szombathelyre, ahol további négy szezonon keresztül az egyesület elsőszámú kapusának számított a hazai élvonalban.
Ahogy teljes korosztályának, úgy neki is a 2016-os Európa-bajnokságon való részvétel jelentette a legnagyobb válogatottban elért sikert. A franciaországi tornán a maga 40 évével a kontinensviadalok legidősebb pályára lépőjévé vált – rekordja azóta is megdöntésre vár.
Nem csak ezzel hívta fel magára a figyelmet: szürke mackónadrágja az évek alatt minden állomáshelyén védjegyévé vált. A szokatlan ruhadarab története egészen a szombathelyi időkig nyúlik vissza. Ekkoriban Király a rossz talajú itthoni pályák miatt a meccseken mindig fekete melegítőt viselt. Egy fontos bajnoki előtt viszont a megszokott melegítő helyett csak egy szürke darab állt a rendelkezésére. A szóban forgó mérkőzést megnyerték, sőt ezt követően hosszú veretlenségi sorozatot állítottak fel, így a szürke mackó később sem került szögre.
Persze huszonhat éves pályafutása során olyan eset is előfordult, amikor a magyar hálóőr nem az ikonikus szerelésében lépett pályára. Még Angliában egy Chelsea elleni mérkőzésen védett rövidnadrágban: csapata veszített, ő maga pedig négy gólt kapott. Ekkor fogadta meg, hogy többé nem lép pályára más szerelésben csak a megszokott, hosszú alsójában. Így is lett: a mackónadrágos kapust az évek alatt összesen 108-szor láthatták a válogatott színeiben a magyar futballrajongók. Utolsó tétmérkőzését pont az említett 2016-os Európa-bajnokságon játszotta a belgák ellen. Az itt bemutatott óriási védését később a torna legszebbjének választották – ezzel ismét ország-világnak megmutatva, hogy a híres mackónadrágos portást sok év múltán sem lehet csak úgy átjátszani.
Borítókép: Király Gábor véd a 2006-os Magyarország-Bulgária VB-selejtezőn Készítette: Földi Imre. Tulajdonos: MTI Rt. Fotószerkesztőség
Kedves Olvasó, folyamatosan bővülő Fotótárunkban jelenleg több mint 337 ezer fénykép közül válogathat. Ha cikkünk felkeltette érdeklődését, ide kattintva számos további érdekes felvételt talál. Jó böngészést kívánunk!