A Hiller Ilonaként 1928. július 8-án Szegeden született színésznő vezetéknevét első házassága után változtatta meg és később is ezt használta. Már gyermekkorától kezdve érdekelte a színészi pálya, amit Szegeden kezdett el Lehotay Árpád színiiskolájában. Első tanárai szegedi színészek voltak, osztálytársai közt pedig olyan neveket találunk, mint Körmendi János, Márkus László és Kazimir Károly. Szíve mélyén mindig primadonna szeretett volna lenni, később mégis inkább a drámai szerepek találták meg.
1949-ben sikeresen felvételizett a Színművészeti Főiskolára, viszont a kollégiumi élet elriasztotta, így nem sokkal később visszatért Szegedre. Dolgozott az Állami Bányász Színházban, majd alapító tagja lett az Állami Faluszínháznak (később Állami Déryné Színház). Pár év múlva a Budapesti Gyermekszínházhoz, majd a Ruttkai Éva Színházhoz szerződött. Első komolyabb prózai sikere a Grandet kisasszony címszerepe volt 1954-ben. További sikerszerepei voltak a Bánk bán, az Othelló, az Ármány és szerelem című darabokban is. 1963-ban Kassai Ilona volt a legfiatalabb magyar Kossuth-díjas. Viszonyáról a sztársághoz így nyilatkozott egyszer: „Én mindig hittem abban, amit csináltam, pedig az én alaptermészetem nem alkalmas színésznőnek. Sose akartam sztár lenni, szerettem volna még nagyon sok szerepet jól eljátszani, örömet szerezni a közönségnek, de az, ami ezzel jár – megjelenni, csillogni-villogni mindenütt –, az nem az én világom.”
Médike – ahogy szakmán belül emlegették – 1961-ben kezdett el szinkronizálni Vas János rendező biztatására. Első szerepe szerint egy katonanőt kellett németről-németre szinkronizálnia. Később sorra találták meg a jobbnál jobb filmek és sorozatok. Állandó magyar hangja lett Angela Lansburynek és Maggie Smithnek, de hallhatták több latin-amerikai sorozatban is. Zana Józseffel 19 évig voltak házasok, kapcsolatuk a válás után is baráti maradt. Közös fiuk Zana Zoltán, Ganxta Zolee néven vált híressé. Bár a nagyközönség az utóbbi években főként hangjáról ismerte a nagyszerű színésznőt, színpadi munkássága a magyar színháztörténet nagyjai közé emelte Kassai Ilonát.
Borítókép: Kassai Ilona színművész MTI Fotó, Készítette: Zih Zsolt Tulajdonos: MTVA Fotóarchívum: MTI-FOTO-690950
Kedves Olvasó! Folyamatosan bővülő Fotótárunkban jelenleg több mint 327 ezer fénykép közül válogathat. Ha cikkünk felkeltette érdeklődését, ide kattintva számos további érdekes felvételt talál.