Weisz Erik néven született Budapesten, a mai Csengery utcában. Később, karrierje előmozdítása érdekében „apróbb módosításokat” hajtott végre önéletrajzán.
A Houdini nevet tizenhét éves korában kezdte használni a francia bűvész, Jean Eugène Robert-Houdin tiszteletére, aki igen nagy hatással volt rá.
Ekkor már az egész család Amerikában élt, de szűkös anyagi helyzetük miatt – az „Ehrie” vagy „Harry” becenévre hallgató Erik – több alkalmi állást is vállalt az újságkihordástól a cipőpucoláson át a gyári munkáig.
Későbbi interjúiban Houdini Appleton városát nevezte szülőhelyének, noha valójában csak négyéves korától élt ott. A bűvészek és mutatványosok világa gyerekkora óta lenyűgözte, ám nála ez nem csupán passzív rajongás volt : fizikailag is erősítette magát: futott, súlyokat emelt, úszott és szorgalmasan gyakorolta a karneváli művészektől ellesett mutatványokat, kártyatrükköket.
Az igazi fordulópontot a századforduló és Európa hozta meg az életében:
kitalálta a „kényszerzubbonyból való kiszabadulás” ötletét, majd 1900 júniusában mindent hátrahagyva elindult Angliába.
Ottani performanszait követően a média felkapta a nevét, és onnantól Houdini hihetetlen népszerűségre tett szert. Heti hatvan fontos csúcsgázsikat kapott, majd több európai országban – többek között Skóciában, Németországban, Franciaországban és Oroszországban – is turnézott bámulatos produkcióival.
Fordulatokban gazdag pályafutása során Houdini többek közt egy szibériai fogolyszállító vagonból, speciális bilincsekből, víztartályból, a föld alól, illetve a washingtoni börtönből is kiszabadult.Sokan bírálták, hiszen
látszólag megszállottan kereste a veszélyes helyzeteket, azonban irigyei, illetve a trükkjeit másoló csalók hada miatt kénytelen volt újabb és újabb hajmeresztő ötlettel előállni.
Halálát végül mégsem a siker hajszolása, hanem egy véletlen baleset okozta: a McGill egyetemen tartott bemutatót, mikor az egyik diák tréfából hasba ütötte. Houdini régóta húzódó, elhanyagolt vakbélgyulladása miatt belehalt az egyébként jelentéktelen sérülésbe. Mindössze 52 éves volt ekkor. Emlékét Budapesten a The House of Houdini múzeum, illetve egy Kolodko-miniszobor is őrzi.
Kedves Olvasók, tekintsék meg az Ismeretlen ismerősök című sorozat Merlini Dávidról szóló epizódját, amelyben Houdini utódja izgalmas szabadulógyakorlatok titkairól lebbenti fel a fátylat: https://s.mtva.hu/GCleVou5
Borítókép: Merlini Dávid produkciója a Houdini előtt tisztelgő kiállításon (MTI fotó: Illyés Tibor)
Kedves Olvasók, folyamatosan bővülő Fotótárunkban jelenleg több mint 351 ezer fénykép közül válogathatnak. Ha cikkünk felkeltette érdeklődésüket, ide kattintva számos további érdekes felvételt találnak. Jó böngészést kívánunk!