A legismertebb és legkedveltebb hazai karakterszínészek egyike szerény körülmények között született Szatmárnémetiben. A véletlen sodorta a színészi pályára, ő maga ugyanis református keresztapja befolyására eredetileg teológiára jelentkezett. Barátja, a később egyébként szintén szép karriert befutó Balázs Samu kérte meg arra, hogy kísérje el őt a Színművészeti Főiskola felvételi válogatására. Ha már egyszer ott találták, a professzorok Balázs mellett Bánhidit is levizsgáztatták, sőt, azonnal fel is vették mindkettőjüket. Bánhidi 1928-ban végzett a Főiskolán, majd tanára, Hevesi Sándor tanácsára az Országos Kamaraszínházhoz szerződött. Később Kassán, Ungváron és Munkácson is játszott. Az 1930-as évektől Budapesten, többek között a Magyar, a Madách és a Nemzeti Színházban kapott szerepeket.
A háború után lakás hiányában néhány évig kollégája, Makláry Zoltán vidéki tanyáján húzta meg magát, mint gazdasági cseléd. Az újabb kedvező fordulat akkor állt be az életében, amikor egy budapesti bevásárlás során véletlenül összetalálkozott a Talpalatnyi föld későbbi gyártásvezetőjével, aki azonnal meghívta őt a szereplőválogatásra. A film hangos sikere után Bánhidi visszatért a fővárosba, ahol először a Néphadsereg Színház, majd a Petőfi Színház társulatának tagja lett, végül a Thália Színházhoz szerződött és egészen nyugdíjazásáig ott játszott. „El kell jutni odáig, hogy az ember legalább ember legyen, mert amíg nincs ember, addig nincs színész” – mondta Bujtor Istvánnak a róla szóló portréfilmben, és élete végéig ez a szemlélet jellemezte alakításait. A szerep, ami végül leginkább összeforrt vele, a Tüskevár szűkszavú, kissé magának való Matula bácsija volt. Seregi Zoltán, aki a sorozatban Tutajost alakította, úgy emlékszik vissza, hogy a forgatás során Bánhidi egyenrangú kollégának tekintette az akkor 13 éves gyerekszínészt. A rendkívül népszerű ifjúsági sorozatot egyébként nem a Kis-Balatonnál, hanem Tas mellett, a Ráckevei Duna-ág legdélibb csücskénél forgatták, hiszen közel kellett lenni Pesthez, mert a felnőtt színészek némelyike – köztük Bánhidi – este színházban is játszott.
„A felületét lehetett csak neki megismerni” – mondta róla Kautzky József, akivel évtizedekig egy öltözőn osztoztak a Tháliában. Kollégái tudták róla, hogy mélyen érző ember, és a színjátszáson túl az írás is foglalkoztatja: az Ember a vízben című filmnek például ő szerezte a forgatókönyvét. Sikerekben gazdag pályafutásának ismeretében szinte érthetetlen, hogy élete során nem részesült semmilyen hivatalos elismerésben. Nem tudni, ez bántotta -e őt, mert rendkívül szuverén személyiség volt, mindenben a saját értékítéletét követte. Tüskevárbeli szerepével kapcsolatban biztosan elégedettséget érzett, hiszen ő maga később így nyilatkozott erről Bujtornak: „Itt sikerült elérnem, hogy a néző nem vette észre azt, hogy színész vagyok”. Az öreg Matula alakja természetszeretete révén is közel állt hozzá.
Érdekesség, hogy kifejezetten sok gyerekfilmben szerepelt: a Tüskevár mellett a nézők a Dongó őrs kalandjai, illetve a Keménykalap és Krumpliorr című sorozatokban is nagyon szerették az alakításait. Ez azért is lehet, mert Bánhidi személyiségében volt egyfajta jó értelemben vett kópéság, ezt a tulajdonságot emelte ki és járatta csúcsra Bujtor István a Csöpi-filmekben. Az öreg Matuska szerepe olyannyira kedves volt Bánhidinak, hogy 1984-ben bekövetkezett haláláig játszott Bujtor irányítása alatt. Az elvarázsolt dollárban egy pillanatra valódi dac csillan meg Ötvös Csöpi szemében, ahogy visszautasítja Matuska halálhírét. „Nem igaz” – veti oda a szerepben Bujtor, és valóban: Bánhidi jellegzetes beszédmódja, huncut mosolya és egyedi karakterformálása abszolút pótolhatatlannak bizonyult. Élete során nem kapott díjakat, azonban posztumusz elismerésként 2010-ben emléktáblát avattak tiszteletére egykori lakóháza falán, 2014 óta pedig mellszobra áll Keszthelyen a Kossuth utca 10. szám alatt, ahol egyébként a Tüskevár Panoptikum is található.
Kedves Olvasók, sokunk örömére az M3 online csatornán hamarosan újraindul a Tüskevár című ifjúsági sorozat. Tekintsék meg az első részt március 21-én délután az m3.hu-n!
Borítókép: Bánhidi László Antigone drámájában. Készítette: Keleti Éva. Tulajdonos: MTI/MTVA
Kedves Olvasó, folyamatosan bővülő Fotótárunkban jelenleg több mint 335 ezer fénykép közül válogathat. Ha cikkünk felkeltette érdeklődését, ide kattintva számos további érdekes felvételt talál. Jó böngészést kívánunk!