1880 nyarán a hazai lapok merész kísérletről számoltak be: egy fiatalember arra vállalkozott, hogy bármiféle segédeszköz nélkül átússza a Balaton Siófok és Balatonfüred közé eső szakaszát. A bátor vállalkozó nevét kezdetben nem közölték, ám az újságírók hamar fényt derítettek a titokra: Szekrényessy Kálmán fogja megkísérelni a 14 kilométeres táv leúszását. A tervet nagy érdeklődés övezte még külföldi sportkörökben is, számos fogadást kötöttek az úszó ellen és mellett egyaránt. A Pesti Hírlap 200. számában így írtak felkészüléséről: „Szekrényessy Kálmán nemcsak naponkinti hosszú úszás által készíti elő magát nehéz útjára, de különös életmódja által is. Nem dohányzik, nem iszik semminemű szeszes italt, nem megy színházba, keveset alszik és sokat sétál. Eledelt szintén csak keveset vesz magához. Reggelre három pohár nyers tejet iszik s egy zsemlyét, ebédre egy tál húsétket burgonyával, délután nyolc egész tíz adag fagylaltot fogyaszt el és kevés gyümölcsöt eszik, vacsorája pedig szintén csakis egy adag húsból áll. Reggel, délben és estve úszik. A Balaton felszínére letűző forró napsugarak netáni káros hatását úgy siet megelőzni, hogy folytonosan kalap nélkül jár, s így lassanként hozzászoktatja fejét s arcát az égető napsugarakhoz.”
Bár a szakértők elismeréssel adóztak próbaúszásainak, Szekrényessy maga kezdetben nem volt bizakodó; úgy vélte, felkészülése nem lesz elég a példátlan vállalkozás sikeréhez. A távot az eredeti tervek szerint július 25-én próbálta volna meg teljesíteni, de a kitűzött időpontot egy hirtelen lehűlés miatt augusztus elejére kellett halasztania. Az időjárás azonban továbbra sem kedvezett az ifjú sportolónak: a több napig tartó esőzések következtében a Balaton annyira lehűlt, hogy veszélyes lett volna hosszabb ideig a vízben tartózkodni, így újból kénytelen volt lemondani a tó átúszásáról. Végül négy héttel később, augusztus 29-én kínálkoztak megfelelő időjárási viszonyok a kísérlet végrehajtásához. Az erős hullámzás miatt Szekrényessy Balatonfüred helyett az ellenkező oldalról, Siófokról indult – 6 órával és 40 perccel később ünneplő tömeg fogadta a füredi uszodánál.
Miután Szekrényessy bebizonyította, hogy a 14 kilométeres öbölátúszás megvalósítható, jelentősen megnőtt az érdeklődés a hasonló kihívások iránt: ez az esemény alapozta meg többek közt a mára már hagyománnyá vált – noha jelentősen rövidebb távon megszervezett – Balaton-átúszást is. Szekrényessy Kálmán bravúrja így a hazai sport egyik legnagyobb mérföldkövévé vált: az ő tiszteletére augusztus 29-ét tekintjük a magyar úszósport születésnapjának.
Borítókép: A szervezők vitorlás hajóról figyelik a versenyzőket a Balaton-átúszáson. Készítette: Németh Ferenc. Tulajdonos: MTI Zrt. Fotószerkesztőség
Kedves Olvasó, folyamatosan bővülő Fotótárunkban jelenleg több mint 320 ezer fénykép közül válogathat. Ha cikkünk felkeltette érdeklődését, ide kattintva számos további érdekes felvételt talál.