Budapest, 1958. szeptember 19. Munkás dolgozik a Chinoin Gyógyszergyár oxidtetraciklin üzemében. MTI Fotó: Mező Sándor
A Chinoin jogelődjét, az Alka Vegyészeti gyárat 1910-ben dr. Wolf Emil és dr. Kereszty György alapította. Létszáma induláskor 10–15 fő volt. A gyártott termékek listáján a gyógyszerek mellett laboratóriumi és fényképészeti vegyszerek, valamint preparátumok szerepeltek. A gyógyszereket őrléssel, extrakcióval, desztillálással és tablettázással állították elő. A két vegyészmérnök német mintára olyan gyógyszergyárat akart alapítani, amely már nemcsak a növényi és állati eredetű anyagok feldolgozásával, hanem főleg korszerű kémiai szintézisek segítségével állítja elő a gyógyszer-hatóanyagokat. Ezért tekintik a vállalatot a magyar szintetikus gyógyszergyártás bölcsőjének. Az inzulin üzemi méretű gyártása a világon másodikként a Chinoinban valósult meg. 1932-ben – a későbbi Nobel-díjas Szent-Györgyi Alberttel közösen – kidolgozták azt a módszert, amelynek segítségével a világon először vált lehetővé a C-vitamin előállítása érett paprikából. Az eljárást szabadalommal is védték, így a C-vitamin üzemi előállítása először a világon a Chinoinban valósulhatott meg. Áttörő sikert 1939-ben az antibakteriális Ultraseptyllel értek el, amelynek előállítása dr. Wolf Emil, dr. Földi Zoltán, Gerecs Árpád és Kőnig Rezső nevéhez fűződik. A készítmény a II. világháborúban a harcoló felek között nagyon elterjedt. 1951 II. félévében megkezdődött Magyarországon az első üzemi penicillingyártás. Ez a munka több szabadalmi bejelentést eredményezett, és dr. Földi Zoltánt 1952-ben, míg Kőnig Rezsőt 1955-ben Kossuth-díjjal tüntették ki – többek között – a penicillinnel kapcsolatos tevékenységükért. Az 1980-as évek gazdasági eredményei szükségessé tették a privatizálást. 1991. február 22-én a francia Sanofi cég 40%-os részesedést szerzett meg a Chinoinban, 1998-ban a részesedése már elérte a 98%-ot. Ekkor a francia Synthélabo-val, majd 2004-ben az Aventissel lépett fúzióra, így létrejött a Sanofi-Aventis vállalatcsoport. Nevét a vállalat 2011-ben Sanofira egyszerűsítette.