Horváth Ferenc, az Ipari Minisztérium államtitkára 942. október 22-én született Zalaegerszegen. Apja szabó kisiparos volt. Az általános iskolát Lentiben végezte. 1960-ban érettségizett Pécsett, majd a Közgazdaságtudományi Egyetem pénzügyi szakán 1965-ben diplomázott. 1970-ig tanársegédként dolgozott az egyetem Népgazdaság-tervezési Tanszékén. Oktató munkája mellett a beruházási rendszer, és a pénzügypolitika kérdéseivel foglalkozott. 1970-ben az MSZMP KB Gazdaságpolitikai Osztályán politikai munkatársként, 1980-tól osztályvezető-helyettesként dolgozott. A nemzetközi pénzügyi kapcsolatok szervezésében végzett munkája elismeréséül 1983-ban megosztott Állami Díjban részesült. A Magyar Népköztársaság Elnöki Tanácsa 1984. november 1-jén az Ipari Minisztérium államtitkárának nevezte ki. Az MSZMP-nek 1964. óta tagja. Nős, egy gyermek édesapja.